За время Великой Отечественной войны на территории Владимирской области было сформировано 41 воинская часть и соединение, в том числе 10 стрелковых, 3 кавалерийских и одна воздушно-десантная дивизия, 6 танковых и 2 мотострелковые бригады, артиллерийский и 2 стрелковых полка. В этих формированиях служили тысячи владимирцев. Всего же в армию было призвано почти триста тысяч наших земляков. Этого хватило бы на создание более 20 полнокровных дивизий, то есть для создания целого фронта.
В первые дни войны ушли воевать укомплектованные ранее на территории нашего края 144-я стрелковая дивизия и 497-й гаубично-артиллерийский полк. Это были хорошо подготовленные формирования. Начало войны дивизия встретила в Ковровских лагерях, а уже 25 июня она отправилась из Владимира на фронт. В столь короткие сроки развернуть ее по штатам военного времени помогли трижды проводившиеся формирования дивизии в предвоенные годы. 144-ю кадровую дивизию на фронте отличала высокая боеспособность, так как ее костяк был отмобилизован в течение двух лет и успел «понюхать пороху» в Финляндии. Гаубично-артиллерийский полк на учениях лета 1940 г. был признан лучшим в Московском округе и стал учебной базой Артиллерийской академии. Война застала эту часть в Гороховецких лагерях. Уже на следующий день полк вернулся в Муром, доукомплектовался и в конце июня 1941 г. был отправлен на фронт.
Развернувшиеся на огромном фронте небывалые по масштабу и напряженности сражения требовали неотложных мер по формированию новых соединений. Три дивизии были созданы в июле 1941 г. на территории нашего края. 250-я стрелковая дивизия - во Владимире из офицеров-пограничников и призывников Сумской, Ворошиловградской и Ивановской областей. Не закончив формирование, пятнадцать тысяч ее солдат и офицеров уже в июле вступили в бой. С 9 по 20 июля в нашем городе формировалась 262-я стрелковая дивизия войск НКВД. Ее штаб находился в Доме офицеров. Штатный состав соединения насчитывал 14 тысяч человек. На основании решения правительства от 25 июня 1941 г. в Муроме была сформирована 247-я стрелковая дивизия. 3 октября она приняла первый бой под Ржевом. Через десять дней дивизия перестала существовать.
После тяжелых боев летом и в начале осени 1941 г., когда противник уничтожил громоздкие танковые соединения Красной армии, было принято решение о формировании танковых бригад сокращенного состава. Именно такие танковые соединения были отправлены из нашего края осенью 1941 г. В начале сентября под Костеревом формируется 1-я отдельная танковая бригада. 15 сентября под Ленинград выдвинулась 16-я бригада, которая была сформирована в течение месяца почти целиком из владимирцев. 18-я и 20-я бригады были направлены в Подмосковье в октябре 1941 г. В составе каждой из дивизий насчитывалось по 1822 человека, 61 танк.
Всего за 3-4 дня этого же месяца была сформирована 21-я отдельная танковая бригада. Личный состав и командиры оказались из разных частей, технику получили в последний момент перед отправкой на фронт. 13 октября на станцию Владимир прибыли два эшелона из Горького и Харькова с танками. Харьковский эшелон даже не стали разгружать, а оставили на платформах, пополнив прямо там экипажи и матчасть. 13 октября бригада была отправлена под Калинин. Ее бойцы даже не успели познакомиться друг с другом, карты Калинина своевременно не были получены. Более половины танков оказались легкими, с противопульной броней, пожароопасными карбюраторными двигателями, устаревшей матчастью, слабым вооружением и без радиостанций. Бригада, несмотря на многие технические недостатки и отсутствие времени на подготовку, выдержала экзамен в первом бою, так как многие танкисты ранее уже побывали на фронте.
Особенно большое количество воинских частей и соединений в нашем крае было сформировано в оборонительный период Сталинградской битвы в 1942 г. В это время создаются пять стрелковых дивизий в Юрьев-Польском, под Муромом, в Вязниках, Киржаче, во Владимире и в поселке Оргтруд. Как правило, штатный состав дивизии этого времени - меньше прошлогоднего уровня, степень подготовленности ниже.
Наспех сколоченные в первый год войны дивизии быстро «сгорали» в пламени сражений. После уничтожения одного соединения его цифровое обозначение передавалось другому. Поэтому номер 316, который принадлежал обескровленной панфиловской дивизии, передали вновь формируемому в Вязниках соединению. В него вошло значительное количество призывников и добровольцев из этого города и района. Формирование началось 12 июня 1942 г. Дивизия первоначально расположилась в шалашах и землянках, затем в палатках, изготовленных на вязниковских фабриках. В дивизии, как положено, был создан особый отдел, который сформировал заградительные отряды. В них были отобраны прежде всего участники боев.
Сохранился доклад инспектора маршалу К.Е.Ворошилову о состоянии дивизии. В нем отмечалась нехватка в соединении четырех тысяч винтовок и почти полутора тысяч лошадей. Были выявлены слабые места в управлении частями и их взаимодействии. Боевые задачи ставились неконкретно, приказы отдавались вяло, неясно, медленно. Комсостав старался лично везде сам отдавать распоряжения, бегая как связной. Как правило, управление боем выпадало из рук командиров. Положительной стороной старшего и среднего звена комсостава являлось его участие в боях. Например, командир дивизии полковник И.Е.Зубарев руководил на фронте 27-й курсантской бригадой и был награжден орденом Красного Знамени. В докладе сказано, что он мог руководить подготовкой.
23 августа 1942 г., когда передовые части вермахта подошли к Волге, дивизию направили под Сталинград. В этот день был составлен следующий доклад инспектора. В нем также отмечено множество недостатков. Не хватало семи тысяч шестисот винтовок, половины конного и автомобильного транспорта. Почти полностью отсутствовали стальные шлемы и плащ-палатки. Хромала дисциплина, отмечены факты самоубийства и 32 случая дезертирства. Солдаты окапываться и маскироваться могли, но очень медленно и под большим нажимом старшего комсостава. Командиры взводов, рот и даже батальонов, как правило, стремились вперед, забывая свои ячейки управления и штабы, в результате чего теряли управление. Наступление велось фронтально, окружить противника не могли. Пехота, поднявшись в атаку, в дальнейшем «валит валом», «кучами». При наступлении связь осуществлялась дедовским способом при помощи связных и проволочной связи. Командиры рот и взводов ‑ выпускники училищ не знали элементарных уставных команд. Старший и средний комсостав на 50% младше двадцатипятилетнего возраста. Подготовка велась вместо двух месяцев один.
И все же дивизия не побежала, выполнив сталинский приказ - «ни шагу назад», положенный в основу ее политического воспитания. Почти все десять с половиной тысяч ее бойцов погибли, а соединение было расформировано. Дивизия под 316-м номером возродится в третий раз уже в следующем году в Краснодарском крае.
Во время Сталинградской битвы под Владимиром формируется 21-й стрелковый полк. Его основой послужила маршевая рота из 250 человек, прибывшая из Гороховецких лагерей. Первые два дня она находилась в Красном селе. Штаб и до сорока солдат и офицеров расположились в доме священника. 23 июня 1942 г. полк во главе с его командиром майором Меликяном прошел через Владимир и разместился в лесу у совхоза «Коммунар». Здесь велась его подготовка до отправки на фронт.
В 1942 г. во Владимире была сформирована 52-я механизированная бригада. Ее костяк составили моряки Тихоокеанского флота и Амурской военной флотилии. Бригада в январе 1943 г. приняла боевое крещение и успешно воевала до победы над Германией. Ее командир подполковник А.А.Головачев, которого подчиненные любовно называли Батя, стал дважды Героем Советского Союза. О его бригаде слагали песни. К одной из них под названием «Танкистская песня» написал стихи А.Безыменский. После окружения немцев под Сталинградом в Костереве формируется 59-й танковый полк. Он был укомплектован «тридцатьчетверками», на бортах которых были надписи «Московский колхозник».
Огромные людские потери первого года войны заставили пойти на пополнение действующей армии женщинами. Во Владимире в июне 1942 г. формируется первая женская рота автоматчиц, которой командовал старший лейтенант запаса Л.А.Борисов. До конца войны он обучил и выпустил двенадцать рот, среди них - восемь женских. В женских специальных комсомольско-молодежных подразделениях Владимира, Мурома, Коврова готовили резерв, автоматчиц, снайперов, телеграфисток и телефонисток, а в Собинке - регулировщиц фронтовых дорог. При местных организациях Российского общества Красного Креста на протяжении всей войны готовились медсестры и санитарки.
Фронт требовал отправки на фронт бойцов разных военных специальностей. В 1944 г. во Владимире создается спецрота механиков водителей танков и командиров башен. После обучения 160 бойцов были направлены в местную часть. В этом же году во Владимире были подготовлены 700 саперов-подрывников. В январе 1945 г. в нашем городе по программе всевобуча началась подготовка необученного резерва седьмой очереди. Ее последний выпуск был произведен в июне, когда война уже закончилась.