Избранницей Михаила Евграфовича стала дочь владимирского, а ранее - вяткинского вице-губернатора Аполлона Болтина. Салтыков познакомился с Елизаветой еще в Вятке, куда был сослан в 1847 году за первые вольнодумные повести. Правда, непокорного в мыслях отпрыска знатного рода Салтыковых не столько сослали в суровом смысле слова, сколько отправили на службу из столицы подальше.
В 1855 году истек срок ссылки Салтыкова. Елизавете, избраннице Салтыкова, исполнилось тогда всего 15 лет, а самому писателю было уже к 30 годам. Но любви все возрасты покорны, как говорится. Известно о пяти приездах Салтыкова во Владимир. Что касается службы, то он как чиновник смог получить командировку сюда с поручением расследовать злоупотребления при формировании государственного ополчения в годы Крымской войны 1854-1855 годов.
Известно и то, что служебные поездки во Владимир у Салтыкова-Щедрина сочетались с личным интересом к Елизавете Болтиной. Еще в качестве жениха писатель встречал новый 1856 год в семье Болтиных во Владимире. В том же году состоялась свадьба Михаила Евграфовича и Елизаветы Аполлоновны.
Любопытно, но почти за 20 лет до Салтыкова-Щедрина во Владимире нечто подобное приключилось с другим ссыльным писателем-вольнодумцем - Александром Герценым. Для Герцена Владимир тоже стал не только местом службы, но и городом, где началась его семейная жизнь. В 1838 году он тайно, но с одобрения губернатора и архиепископа обвенчался с Натальей Захарьиной.
Вот так Владимир волею судеб стал городом невест для двух вольнодумцев позапрошлого века.