В 1942-м по комсомольскому призыву Мария отправилась защищать страну от немецко-фашистских захватчиков. Сначала ее направили в школу санинструкторов, которую она даже не успела окончить - армии срочно требовались фронтовые медсестры.
- Наш эвакогоспиталь постоянно в лесах базировался. Жили когда в палатках, когда в землянках, а когда и в шалашах из веток. Трудно было. Так всем тогда было трудно, - рассуждает ветеран. - Мы выносили раненых с поля боя, оказывали им срочную помощь, а потом по другим госпиталям отправляли. Потом этот госпиталь расформировали и меня перевели в гужевую транспортную роту - раненых и больных мы на телегах вывозили.
После освобождения Харькова Марию Афанасьевну направили в город Змеев медсестрой в стрелковый полк. Там она и заканчивала службу. День Победы подразделение сержанта Киселевой встретило... на хозработах.
- Я уже плохо помню, почему тогда все на поле были ‑ картошку вроде сажали. И тут кто-то нам сообщил, что война закончилась, мы победили. Ой что было! Сколько радости. Так на поле и устроили гулянье: и пели, и плясали.
Медсестра Киселева демобилизовалась в августе 1945 года. Поехала к родителям в Меленки. Вышла замуж, родила детей.
Дети стали ее профессиональным призванием - до пенсии Мария Афанасьевна работала воспитателем. Когда в 2013 году отмечали 95-летие ветерана Киселевой, то этот юбилей вместе с ней праздновали не только родные, но и ее многочисленные воспитанники, и бывшие коллеги-педагоги, для многих из которых она стала доброй наставницей.