Работать в центр она пришла сразу после окончания Владимирского «педа» - потому что места учителя начальных классов не было.
- И я встала на учет в службу занятости. Меня почти сразу же направили в приют, который тогда был первым в области с круглосуточным пребыванием детей и подростков, - вспоминает она. - Работа воспитателя тяжелая. Дети, лишенные материнской ласки, - с разными характерами. Мне дали старшую группу. Ростом мои воспитанники - почти с меня, да и по возрасту мы не намного отличались. Мне был тогда 21 год, а старшим ребятам – по 16 лет. Они меня не слушались. Иногда я справиться с ними не могла. Убегут - и ищешь их. Страшно расстраивалась. Как вспомню то время... Думаю: как только выдержала трудности, не ушла?
Но вот уже 22 года Наталья Геннадьевна работает воспитателем с детьми из неблагополучных семей и социальными сиротами. Признается: за это время стала опытной, теперь может найти подход к любому, даже самому трудному, замкнувшемуся в себе ребенку. Во многом благодаря ее работе с родителями и родственниками ежегодно четверо из каждых пяти ее воспитанников возвращаются в кровные семьи.
Свою профессию, как и социальное учреждение, она выбрала не случайно. Наталья сама рано осталась без родителей: они погибли в автоаварии, когда ей было 16 лет. Сиротой осталась и младшая 8-летняя сестра Натальи. И ей пришлось быстрее своих сверстников познать взрослые заботы. Хорошо еще, что опеку над девочками оформила бабушка, иначе бы их отправили в детдом. Органы опеки не хотели отдавать бабушке внучек, ссылались на ее преклонный возраст, но та уперлась: «Смогу вырастить, выращу!» Бабушке Наталья очень благодарна, она отдала им с сестрой свои любовь и заботу, научила всему, что нужно. Ей сейчас 89 лет.
Будучи старшей из детей в своем дворе, первые педагогические навыки Наталья приобрела, занимаясь с младшими ребятишками.
- Детей во дворе было много. Я собирала их, играла с ними, всех могла организовать! – вспоминает она. – И это тоже повлияло на выбор профессии. На втором курсе вышла замуж. Вскоре дочка родилась. Пришлось брать академический отпуск. Бабушка и муж – он оказался надежным и верным – помогали с воспитанием дочки, когда я продолжила учебу.
Сейчас у нее вновь старшая группа, дети от 10 до 16 лет. По-прежнему «трудные» ребята из неблагополучных семей.
- Очень переживаю за каждого! И каждый раз радуюсь, когда дальнейшая судьба воспитанника сложилась благополучно. Помню, один мальчик, которого я полюбила как родного, обещал мне, что окончит школу, станет офицером и прилетит на вертолете. Сейчас он пока учится, так что жду! - улыбается она. - Наш центр – реабилитационный, и у каждого ребенка есть специальные тетради, в которые они записывают свои успехи. Но главное не в этом. Детям больше всего необходимо живое общение! Все мои воспитанники - с синдромом нехватки внимания, а в любом возрасте важно, чтобы тебя обо всем расспросили, обняли… Привыкаю к ним. Ребенок не может находиться в центре более полугода. Расставаться очень тяжело. Каждый раз детей как от сердца отрываешь, но по-другому я не могу…
Наталья Геннадьевна – автор нескольких развивающих программ, в т. ч. по экологии и арт-дизайну, инициатор проведения в Гороховецком районе многочисленных патриотических акций. С детьми они посещают выставочные залы, ездят на экскурсии по области, помогают ветеранам войны и труда.
Сегодня многие ее бывшие воспитанники закончили институты и колледжи, получили профессию, трудятся, создали семьи. Некоторые стали наставниками нынешних подопечных Натальи Геннадьевны. А две девочки по примеру своей воспитательницы окончили пединститут, вернулись домой, прошли практику у своего педагога и работают в детских садах Гороховца.
Наталья Чиркова дважды, в 2009 и 2016 годах, становилась победителем областного конкурса «Лучший по профессии». И вот ее труд оценили на национальном уровне.