Недаром его барельеф помещен в Новгороде на памятнике «1000-летие России» между изображениями двух императоров - Александра I и Николая I. Сперанский вошел в историю как выдающийся русский общественный и государственный деятель, реформатор, законотворец, кодификатор законодательства как раз во время правления этих двух государей.
Особенно много он задумал и предложил в период реформаторских попыток Александра I, до 1812 года. Заслужив доверие императора, Сперанский возглавил комиссию по составлению законов. Стал доверенным лицом, вторым человеком в государстве - могущественным госсекретарем. «Дерзкому поповичу» из провинциальных низов многие завидовали. Он был настолько смел в своих проектах реформ, что испытал опалу по вине клеветников и злопыхателей, был снят со всех постов и отправлен в 1812 году в ссылку - в Нижний, затем - в Пермь.
Позже царь публично признался, что все намеки врагов Сперанского на его измену и вредительство были ложными. В 1816 году Сперанский вновь получил государственную должность - пензенского губернатора. Затем с 1819 по 1821 год был генерал-губернатором Сибири, оставив и там глубокий след в истории, внедрив «гласность» в работу власти.
В 1821 году Александр вернул Сперанского в Санкт-Петербург. Следующий царь - Николай I доверил Михаилу Михайловичу воспитание своего сына - будущего царя-реформатора Алексадра II. А главное, поручил Сперанскому кодификацию российского законодательства, которое до этого было запутанным и разрозненным. При этом Сперанский стал основоположником теоретического правоведения в России.
Но что интересно, сам Михаил Михайлович даже точно не знал год своего рождения. Полагал, то родился в начале 1871 года. Однако его биограф Модест Корф уточнил: исповедная запись от июля 1872 года зафиксировала у священника села Черкутино (сегодня - Собинского района) Михаила Васильевича полугодовалого сына Михаила. То есть Сперанский родился 1-го, а по новому стилю 12 января 1772 года.
Ни дед, ни отец его (оба священники) нигде не учились. У них даже и фамилии не было. Так что фамилия «Сперанский» тоже стала предметом догадок. Среди версий первоначальной фамилии были и Уткин, и Надеждин, и Грамотин. Сперанский (от латинского spero или speraro - «надеяться») появилась во Владимирской духовной семинарии, когда мальчику было 10 лет. Кроме отличной учебы, любви к чтению, таланту к красноречию, Сперанский рано проявил умение находить себе друзей и покровителей.
Судьбоносной считается одна встреча еще до семинарии, когда в Черкутине гостил петербургский протоиерей Андрей Самборский, который вскоре стал духовником великих князей Александра и Константина Павловичей. Самборскому сын местного священника Миша очень полюбился. Он даже в шутку приглашал его к себе в Петербург, а впоследствии стал одним из тех, кто поддержал Сперанского в столице.
Во Владимире юный Сперанский жил в семье дяди. В семинарии был так успешен, что стал келейником ректора семинарии архимандрита Евгения.
Перебраться в Петербург талантливому юноше помог счастливый случай. В петербургскую Александро-Невскую «главную» семинарию собирали лучших учеников провинциальных семинарий с прицелом на их преподавательскую работу в дальнейшем. В числе таких посланцев с мест оказался и Сперанский. Конечно, семинаристы из провинции были склонны к кутежам. Но Сперанский в них не был замечен! Быстро поборол в себе даже страсть к карточной игре, а позже отказался даже от любимых шахмат, потому что при проигрыше испытывал сильную неприязнь к сопернику... Он оставил себе только одну вредную привычку - нюхать табак.
Отказавшись от монашества и перспективной церковной карьеры, Сперанский перешел на гражданскую службу. Начал со скромного места одного из домашних секретарей князя Куракина, которого вскоре назначили генерал-прокурором. Стал работать в его канцелярии. Был так эффективен, что продержался там, несмотря на смену занимавших этот пост при Павле I.
Карьеру строил сознательно. «Больно мне, друг мой, если вы смешаете меня с обыкновенными людьми моего рода: я никогда не хотел быть в толпе и, конечно, не буду», - писал Сперанский другу в 1801 году.
В том же году новым императором стал Александр I, и Сперанский вошел в круг молодых умов, которым было поручено подготовить реформы либерального направления. А в 1808 году он сопровождал Александра I на Эрфуртский конгресс, где была важная встреча с Наполеоном. Кстати, оттуда идет история о том, что Наполеон, восхищенный Сперанским, спросил у Александра: «Не угодно ли вам, государь, уступить мне этого человека в обмен на какое-нибудь королевство?». Но и дочь Сперанского, Елизавета, и его биограф Корф отрицали, что такое высказывание было на самом деле.
Собственные идеи реформ, разрабатываемых по поручению императора, Сперанский находил в прогрессивном правовом европейском опыте, в либеральном ключе. Так что даже напугал многих современников своими смелыми замыслами «все сломать». Из под его пера вышли указы о «вольных хлебопашцах», о чинопроизводстве, о придворных званиях. Он трудился над проектами уголовного и гражданского уложений. По его идеям были внесены перемены в Госсовет и состав министерств. Сперанский продумал, как укрепить госбюджет, и прописал госустройство только что присоединенной Финляндии. Создал устав духовных училищ, идею Царскосельского лицея. После опалы разработал «Учреждения для управления сибирских губерний», составил «Свод законов Российской империи». И это еще не все...
А вот в личной жизни наш земляк оказался несчастлив. Он женился по любви на англичанке Елизавете Стивенс, дочери гувернантки, переехавшей в Россию. Но молодая жена умерла от скоротечной чахотки вскоре после того, как родила дочь, которую тоже назвали Елизаветой. Сперанский был близок к самоубийству и больше никогда не женился.
Ходили слухи, что Сперанский - масон и даже «иллюминат». По его объяснениям, он был по заданию правительства вхож в одну из частных масонских лож, где бывал всего два раза. Отсюда еще один слух: что он таким образом выполнял личное поручение императора, который тоже интересовался масонством...
Сперанский никогда не забывал свою черкутинскую родню, бывал в родных местах. Родной Владимирской семинарии пожертвовал 48 латинских книг. Сегодня сделано многое, чтобы преодолеть забвение, которому был предан наш выдающийся земляк в советское время. А в селе Черкутино действует по-настоящему народный Музейно-выставочный зал имени Михаила Михайловича Сперанского. Потомство, по крылатой фразе Льва Толстого, вложенной в уста его героя Андрея Болконского, все еще пытается отдать Сперанскому справедливость.
Скончался председатель департамента законов в Государственном совете граф Сперанский 11 (23) февраля 1839 года от простуды.